헬가펠 화산(Helgafell Volcano)은 아이슬란드 남서부 레이캬네스 반도(Reykjanes Peninsula)에 위치한 성층화산으로, 최근 지질학적 징후를 통해 향후 수년 내 분화 가능성이 주목받고 있는 잠재 활화산입니다. 이 화산은 그리 크지 않지만, 인근의 파그라달스피야틀(Fagradalsfjall) 화산과 동일한 화산대에 속해 있으며, 2021년 이후 이 지역에서 반복적으로 발생한 분화 및 지진 활동에 따라 감시 대상이 확대되고 있습니다. 헬가펠은 고대에는 용암 돔 형태로 형성된 것으로 추정되며, 그 활동성이 낮다고 평가되어 왔지만 최근 위성 자료 및 지진계 정보로 다시 관심을 받고 있는 지형입니다.
헬가펠 화산의 형성과 최근 징후
헬가펠은 약 4,000년 전을 마지막으로 분화가 종료된 것으로 추정되며, 당시의 용암류는 오늘날의 스그라르피요르두르(Straumsvík) 해안 근처까지 도달했습니다. 이 화산은 비교적 작은 규모지만, 구조적으로 지각 균열대와 연결되어 있어 주변 화산들과 함께 마그마 활동의 영향을 받을 수 있습니다. 2023년 이후 이 지역에서 지진군(swarm) 현상과 함께 지표 융기, 화산가스 농도 증가, 지하 온도 상승이 관측되면서 아이슬란드 기상청(IMO)은 이 화산의 재활성화 가능성을 공개적으로 언급하기 시작했습니다. 파그라달스피야틀 화산 분화와도 밀접한 상관관계가 있을 것으로 추정됩니다.
헬가펠 화산과 인접 도시 하프나르피외르뒤르
헬가펠은 수도 레이캬비크에서 남서쪽으로 약 25km, 항구 도시 하프나르피외르뒤르(Hafnarfjörður)에서 불과 7km 떨어진 곳에 위치해 있으며, 이 도시는 인구 약 3만 명 규모의 항만·공업 중심지입니다. 헬가펠 인근은 이미 파그라달스피야틀 분화 이후 관광객과 등산객의 방문이 많아진 지역이며, 레이캬네스 반도 전체가 지질학적 자연공원 및 지질공원 지정이 고려되고 있는 만큼 생태관광 자원으로서의 가치도 높습니다. 하프나르피외르뒤르 시는 2023년부터 시민 대상 화산재난 대피 훈련을 확대하고 있으며, 헬가펠 인근 탐방로에도 긴급 안내 표지판 및 경고 시스템이 설치되고 있습니다.
헬가펠 화산의 향후 활동 예측과 대비
2024년 기준으로 아이슬란드 기상청은 헬가펠 화산을 ‘높은 주의 요망’ 단계로 분류하고 있으며, 이는 화산활동에 직접 연결된 지진 활동 및 지하 온도 변화가 평년보다 크게 증가했기 때문입니다. 특히 이 지역은 레이캬네스 지각 균열대의 주요 단층에 위치하고 있으며, 이 단층대는 마그마 통로와 직접 연결될 가능성이 높은 구조입니다. 최근에는 GPS 기반 지표 융기 분석, 가스 농도 모니터링, 지하 수온 변화 감시가 실시간으로 이루어지고 있으며, 화산재 확산 시뮬레이션도 사전 계산되어 하프나르피외르뒤르 및 케플라비크 공항 운영에 대비하고 있습니다.
결론
헬가펠 화산은 아이슬란드 남서부의 조용했던 화산이었지만, 최근 지진과 열 변화, 인접 화산의 분화 여파로 인해 다시 주목받고 있는 화산 지형입니다. 수도권과의 근접성, 산업 중심 도시와의 인접성, 그리고 지질학적 연계성을 고려할 때 헬가펠은 단지 하나의 언덕이 아니라 향후 몇 년 내 중요한 화산활동 감시 대상이 될 수 있으며, 아이슬란드 당국과 시민 사회가 함께 대응력을 높여나가는 것이 핵심이 될 것입니다. 또한 아이슬란드에는 수많은 화산이 분포해있어 아름다운 장관을 보이는 동시에 화산이라는 존재의 위험을 언제나 경계하는 주의가 필요합니다.